云中的开源ERP软件
一个重要的趋势——云中的ERP、CRM波士顿研究公司Nucleus Research负责研究的副总裁Rebecca Wetteman说，把CRM和ERP应用程序迁移到云中是一个非常重要的趋势。她说，“我们调查了许多人，看到云计算和开源软件工具有着广泛的应用。”
和以前向企业内部应用提供技术支持的人支付薪酬不同，云计算一般允许企业修改应用程序以满足自己的具体需求。而在规模经济的前提下，云计算提供商又可以降低技术支持成本和升级成本。
Wetteman说，“云计算的好处就是客户定制开发的应用可以和其他人所使用的套装应用产生差异化。例如，两年前，人人都在使用相同的销售自动化应用。而现在，由于出现了像Salesforce.com这样的服务，企业便可以创建自己定制的人力资源应用或者电子商务应用了。
而在这里面再增加开源软件，又能够让用户得到能够修改源代码的额外好处，尽管只有少数应用厂商在提供开源软件云计算模式。
分析家们认为，增加开源软件，多少都会增加系统的灵活性。专门从事云系统与传统系统集成的厂商Acumen Solutions的全球服务经理Saurabh Verma解释说，开源软件的定义是有差别的，这取决于你跟谁在谈这个问题。即便CRM是用开源软件技术开发的，也并不意味着用户就获得了开源软件所带来的真正灵活性。“换句话说，你可以修改源代码进行一些定制化的工作，但是，你却无法根本改变开源工具的开发方式。”
但这些问题对于Dentry来说意义不大。他说，他的重点更多地是在开源的成本效益，而不是在开源软件的技术方面。
人们普遍担心对数据和安全的控制问题。然而，云服务托管公司坚持认为，安全正是他们的核心竞争力。
Aplicor公司的Schaeffer解释说，大多数云软件厂商都分属于两类安全领域：即多租户托管和独立租户托管。在第一个领域，所有的用户共享一个庞大的数据库并且由这个数据库的行和字段提供安全。而在独立租户领域中，每一个用户都有自己的数据库，所有的客户之间完全是隔离的。
IT部门还需要检查云提供商有关缓存和自配置能力的局限性，以便发现他们提供的可用服务器数量或者允许用户配置的缓存数量是否存在限制。Forrester称，大多数云厂商都不提供可用性保证。服务等级协议也是多半不存在的。这就意味着把应用托管在云中的企业很难保证它的提供商在一年以后是否还在继续经营此项业务。
包括亚马逊Web服务、Salesforce.com和Akamai在内的一些大牌厂商进入云计算领域，明显增强了业内人士的信心。但尽管如此，企业还是应该询问提供商这样一些问题，一旦在它放弃这项业务或者被收购之后，企业如何访问自己的数据？一旦发生自然灾害时，企业的数据会发生什么情况？
但是，对于没有大量的IT投资需要管理的小企业和新兴企业来说，这种方法是有很大吸引力的。紫外线水净化系统厂商O-So-Pure的总裁Jerry Skaare说，他“非常喜欢开源软件可以作为技术交付系统或者应用创建系统以满足自己公司的需求。一个长期存在的观点认为采用开源软件会失去控制，有人会在代码中插入一些东西。我认为，这些观点早就过时了。”
全面的、省钱的ERP
作为一位曾经的企业IT经理，Skaare发现，云计算模式中的开源ERP有一个额外的好处。他说，当他一年前收购O-So-Pure公司的时候，该公司只有很少的流程实现了自动化。
Skaare说，“我觉得全面的ERP会更好地为我们服务，特别是在设法降低成本的时候。”他在收购他目前的这家公司之前在IT行业干了28年，他在一家大型连锁店工作期间获得了JBoss和Apache方面的经验。现在，由于没有IT员工，没有数据中心，又想把重点放在企业业务的其他方面，Skaare认为，这种情况下采用托管的路线是没有问题的。他说，随着公司的成长，他将有能力配置更多的服务器。
Skaare听说过加州Compiere公司的“Compiere Cloud Edition” ，这个云计算软件在亚马逊EC2云计算虚拟环境中提供其ERP软件的多租户版和单租户专用托管版本。现在，O-So-Pure正在单租户专用实例中使用这款ERP软件，而没有采用多租户模式，这让Skaare可以对软件进行修改。“这就好像这款产品就在我们的现场一样，但实际上，所有的硬件、存储、应用程序和内存需求都是在云中的，而且是完全透明的。”
他说，他喜欢Compiere的开发人员社区的广泛性，而且该项目已实施了多年。因此，他相信，“我的公司的一些微小的特殊需求也能得到满足。”
虽然Skaare本人并没有兴趣增加代码或者编写脚本，但是他说，了解到他的员工由于开源软件的灵活性可以进行一些小的修改，这还是很不错的。Compiere的Cloud Edition每用户每年的费用是795美元。
Skaare说，随着ERP系统的就位，他现在能够分配一个员工去做直销，而这在以前都是手工完成的流程。
据Skaare估算，不花钱购买硬件使他节省了5000至10000美元的成本。此外，通过减少出错率，以及让员工有更多的时间做更多的销售，他每年还可节省7.5万到10万美元。
最后，Skaare说，“我不必再为服务器维护这种单调的工作浪费时间了。我在任何地方和任何时候都能够使用这个系统。”
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